Man unterscheidet zwischen Polymeren mit anorganischen Hauptketten und organischen oder organometallischen Seitenketten, welche als anorganisch-organische Hybridpolymere (IOP) bezeichnet werden und Polymeren mit organischen Hauptketten und anorganischen Atomen in den Seiten Ketten die organisch-anorganische Hybridpolymere (OIP) genannt werden.

Während sich durch den anorganische Teil Eigenschaften wie Wärme-, Feuer-, und Strahlungsbeständigkeit, biologische Beständigkeit und elektrische Leitfähigkeit einbringen lassen, können durch den organische Teil Löslichkeit, Funktionalisierung, Flexibilität, Hydrophobizität und andere Oberflächeneigenschaften erzeugt werden.

Es gibt verschiedene Möglichkeiten Hybridpolymere herzustellen, am weitesten verbreitet ist der Sol-Gel-Prozess. Dabei wird durch gesteuerte Hydrolyse und Kondensation von organisch modifizierten Metallalkoxiden (hier Silizium) ein anorganisches Netzwerk aufgebaut, welches weiter modifiziert werden kann.

Ein Vorteil von Sol-Gel- Beschichtungen im Gegensatz zu anderen anorganischen Beschichtungen ist, dass sie wie herkömmliche Lacke nass appliziert werden können. Hierbei geht die Beschichtung vom flüssigen Sol-Zustand in einen festen Gel-Zustand über.

Bereits Anwendung finden Sol-Gel-Beschichtungen bei

• Anti-Reflex Schichten auf Brillengläsern
• Kratzfestbeschichtungen auf Polycarbonat für Platten oder Automobilscheiben
• Korrosionsschutz-Beschichtungen auf Metallen
• Schmutzabweisende easy-to-clean- oder anti-Fingerprint-Schichten
• Hochtemperaturfeste Beschichtungen von Metallen
• Antimikrobiell ausgerüstete Schichten